Bal arısı sokarken, avını bacaklarıyla kavrar ve iğneyi kurbanına doğrultarak geriye doğru iter. Bu hareket, sert iğneyi dikey, aşağı doğru bir açıya zorlar.
Dişi bal arısı iğnesi karmaşık bir yapıya sahiptir. Bal arısı iğnesi, uyum içinde çalışan birkaç farklı parçadan oluşur. Stinger kısmı üç anahtar parçadan oluşur: keskin bir iğne şaftı, iki çift çentikli lanset düzenli aralıklarla ileri ve geri hareket eder ve stylus iğnenin zıt kenarları boyunca yer alır.
Arı iğneyi içeri itmez, ancak dikenli kızakların hareketini kontrol eden kaslı eklemler ile içeri çekilir. Lansetler, dönüşümlü olarak şaft ucu üzerinde yukarı ve aşağı hareket eder. Bir taraftaki çengel, bir sürgünün tırnağının yakalanıp geri çekileceği şekilde birbirine geçtiğinde ve geri çekildiğinde, şaftı ve diğer dikenli sürgüyü yaranın içine çeker ve eti etkili bir şekilde keser. Diğer çengel yakalarken, iğneyi daha fazla içeri çekerek şaftı geri çeker. Bu hareket, iğne maksimum derinliğine tam olarak geçene kadar tekrarlanır. Bu işlem iğne arının karnından ayrılsa dahi devam eder.
Apitoksin olarak bilinen iğnenin öldürücü zehri, zehir bezinde, zehir kesesinde ve ampulde bulunan proteinlerin kimyasal bileşiklerini içeren sitotoksik ve hemotoksik acı, renksiz bir sıvıdır. Zehir, fruktoz ve glikoz (şekerler) ve fosfolipidler (yağ hücreleri) ile %88 oranında sudan oluşur. Bal arısının zehri ayrıca histamin, hücre degranülasyonu peptidi, melittin, fosfolipaz A2, hiyalüronidaz ve asit fosfataz içerir. Ağrı ve kaşıntıdan sorumlu olan arı zehrinin ana bileşeni, 26 amino asitten oluşan temel bir peptit olan toksin melittindir. Bu küçük protein molekülleri kırmızı kan hücrelerini parçalayarak kan damarlarındaki ve derideki diğer hücreleri patlatır. Melittin, bal arısı zehrinin ana bileşeni ve başlıca ağrı yapıcı maddesi olmasına rağmen, histamin de salınır ve kan damarlarını genişleterek şişme ve kızarıklığa neden olur. Bundan sonra iltihaplanma başlar. Hiyalüronidaz olarak bilinen bir enzim de salınır. Bu enzim etteki dokuyu sindirir ve parçalar. Bu durum, zehrin yayılma hızının artmasına neden olur. Bal arısı zehrindeki önemli alerjenler, üç proteinli fosfolipaz A2, hiyalüronidaz ve asit fosfatazdır. Arı kurbanına, arıcısına apitoksin enjekte ettiğinde, diğer arıları tehdide saldırmaya katılmaları için uyaran alarm feromonları da havaya salınır. Ondan sonra arı kontrolü güçleşir.
Arı zehiri hafif asidiktir ve çoğu insanda sadece hafif ağrıya neden olur. Bununla birlikte, zehir bileşenlerine alerjisi olan kişilerde daha şiddetli alerjik reaksiyonlar meydana gelebilir. Alerjisi olan insan oranı %1 bile değildir.
Zehir bezinin içindeki iki pompa aracılığıyla zehrin verilmesini kolaylaştırmak için birkaç büyük kas kullanılır. Zehir kesesi ile birlikte zehir, yalnızca bir veya iki milimetre uzunluğunda olan iğnenin kendisine iletilir. Kese yaklaşık 1/50.000 oz sıvı zehir içerir. Bir oz 29 gram gelir.
Kovana başka böcekler saldırdığında, arılar düşmanlarını defalarca sokabilir, zehir enjekte edebilir ve ardından her sokmadan sonra iğneyi güvenli bir şekilde çıkarabilir. Ancak insan ve hayvan soktuğunda çıkaramaz. Soktuktan sonra bal arısı uçup giderken iğne, zehir kesesini, kas pompalama mekanizmalarını, karnının bölümlerini, sindirim sistemini ve sinirleri ile birlikte vücudu yırtar. Arının bağırsakları çıkar ve büyük karın yırtılması bal arısını öldürür. Arı sokup uçtuktan sonra iğne kalır ve 30 ila 60 saniye boyunca kurbanına zehir pompalamaya devam eder. Binlerce arı türü olmasına rağmen, bal arıları dikenli iğnelere sahip olan ve soktuktan sonra ölen tek arı türüdür.
Arıcılar, arıların saldırgan hale gelmesinin ana nedenlerini bilirler. Arıların kovanlarını ve ballarını koruma ihtiyacı, fırtınalı hava ve gök gürültüsünün tahrişi, elektromanyetik radyasyona duyarlılık, kıtlık sırasında nektar eksikliği, iyi bir bal akışının aniden durması gibi sebepler arıları daha saldırgan yapar.
